Windows XP: storia del sistema operativo

Windows XP è il sistema operativo della Microsoft che a tutt'oggi risulta il meglio riuscito, almeno nella sua versione definitiva. Tutti conoscono il suo sfondo di default, quelle colline che molti pensano essere un'elaborazione digitale dei grafici della casa di Redmond, e che invece esistono veramente, nella Napa Valley in California.

Le origini

Windows XP (dalla parola eXPerience - esperienza) nasce nel 2001 dall'unificazione delle linee evolutive di Windows NT (dal lato server) e Windows 3.1/95/98/ME (dal lato client). È per ora il sistema operativo più longevo della Microsoft. Venne lanciato inizialmente in due versioni, una Home (pensata per l'uso domestico) e una Professional (indirizzata alla clientela professionale, che poteva girare su sistemi dual-processor e aveva il supporto delle Active Directories). I computer con installato XP prima versione (come avviene pressoché sempre per i sistemi operativi dell'azienda di Redmond) avevano una serie di problemi tecnici, risolti poi con i Service Pack successivi, ma le questioni più gravi sorsero con le cause intentate alla Microsoft perché nel sistema operativo aveva integrato (e quindi obbligava sostanzialmente a utilizzare) funzioni per le quali esisteva un mercato di terzi già ben sviluppato (per esempio, Internet Explorer 6, il Windows Media Player o il Windows Messaging). Altre critiche vennero poi perché, per scoraggiare la pirateria informatica, Microsoft aveva introdotto un sistema abbastanza elaborato che scoraggiava l'utente dal cambiare Pc e installare sul nuovo la versione acquistata di XP.

I Service Pack successivi

Il software Service Pack 1, rilasciato meno di un anno dopo il lancio del SO, oltre a correggere i bachi più grossolani, aveva il supporto della versione 2.0 dell'USB e un programma di utilità che consentiva di disabilitare alcuni programmi della Microsoft per sostituirli con programmi di terzi. Il software Service Pack 2, rilasciato nel 2004, era sostanzialmente dedicato al miglioramento della protezione da attacchi virali, ma aggiungeva anche numerose funzionalità, tanto da poter essere considerato quasi un sistema operativo nuovo: un firewall degno di questo nome, il supporto per il Bluetooth e per il Wi-Fi, e una gestione avanzata della memoria che sfrutta le potenzialità dei nuovi processori. Il software Service Pack 3, rilasciato nel 2008, contiene tutto sommato delle modifiche minori, soprattutto per quanto riguarda la gestione delle reti. La Microsoft prevede di fornire supporto per tutti i sistemi XP fino al 2014.