La marea e l'effetto della luna: la spiegazione nel dettaglio

Le maree sono l'effetto più evidente dell'influenza esercitata dalla luna sulla terra. La luna infatti esercita sul nostro pianeta una forza di attrazione tale da ripercuotersi principalmente sulla massa liquida perché, a differenza di quella solida, è più soggetta ai cambiamenti.

Le prime Teorie sull'effetto delle maree

Fin dall'antichità le maree vennero associate al movimento della Luna nel cielo, e i primi due scienziati che idearono importanti teorie sull'argomento furono Isaac Newton e G.H. Darwin. Il primo elaborò la 'Teoria quantitativa delle maree', secondo la quale, in linea generale, l'innalzamento o l'abbassamento delle acque sarebbe causato all'attrazione gravitazionale lunare sul nostro pianeta, che, non essendo bilanciata dalla forza centrifuga, svilupperebbe negli oceani terrestri questo fenomeno. La tesi di Darwin, invece, considerava la terra e la luna come un unico sistema ruotante intorno al sole, e, considerando il nostro pianeta al centro, sosteneva come le maree fossero dovute alla rotazione di questo sistema in forza dell'attrazione con il satellite lunare. L'alta marea causata della maggiore forza centrifuga, la bassa da quella centripeta.
Queste due teorie trascuravano, però, anche le influenze dovute al sole, all'inclinazione dell'asse terrestre e ad altro ancora. Infatti, non é da sottovalutare la forza d'attrazione del sole, che agisce comunque in misura minore a causa della sua distanza rispetto alla Luna.

L'allineamento Sole, Terra, Luna

L'influenza della Luna sulla Terra è di tipo gravitazionale.
In generale si potrebbe spiegare il perché dell'innalzamento o dell'abbassamento delle acque ricordando come la Terra sia composta in gran parte da acqua e che questa, sotto l'influenza della gravità lunare, si sollevi verso la Luna perché attratta da una forza maggiore (alta marea), o si 'allontani' e quindi si abbassi, se dalla parte opposta a essa.
Comunque sia, bisogna considerare la posizione combinata del sole e della luna rispetto alla terra, e questo nonostante l'influenza solare sulle maree sia di circa due volte inferiore a quella lunare.
Quando ci si trova nelle fasi di luna nuova e di luna piena, i tre corpi sono allineati e l'effetto del Sole si aggiunge a quello della Luna, generando maree più forti. Al contrario, durante il primo e il secondo quarto le azioni mareali sono di minore entità.
L'ampiezza delle maree non dipende soltanto da fenomeni astronomici, ma anche dalla conformazione delle coste interessate, infatti queste sono ostacoli al moto delle acque.