Storia e mitologia dei Greci

Mitologia e storia greca: realtà collegate o contrapposte?

Introduzione

Mitologia è un vocabolo di origine greca che indica lo studio delle conoscenze relative al rapporto tra l'uomo e la divinità: i miti sono racconti che hanno come protagonisti gli dei e gli eroi, cioè quegli uomini che hanno saputo affermare il proprio coraggio, e che, in qualche modo, sono venuti in rapporto con la divinità. Generalmente le vicende mitologiche hanno una collocazione temporale antecedente a quella storica e non sempre rispecchiano la verità, poiché spesso riportano eventi rituali tramite i quali gli uomini cercano spiegazioni agli interrogativi sulla vita e sulla morte. La dimensione temporale delle narrazioni mitologiche è generalmente ciclica: gli eventi tendono a ripetersi secondo una cronologia stabilita, il più delle volte, dalle divinità. La dimensione spaziale ruota intorno a un luogo sacro (abitualmente rappresentato da un tempio) che rappresenta la via di contatto tra uomo e dio.

Mitologia e storia greca

La mitologia greca comprende la raccolta di tutti i miti e le leggende narranti le vicende di dei ed eroi: i greci consideravano la mitologia come parte della loro tradizione culturale e utilizzavano i miti per trovare spiegazioni a molti fenomeni naturali. Secondo la tradizione esisteva una netta gerarchia tra le figure divine, governate da Zeus, padrone assoluto dell'Empireo. La genesi del mondo divino derivava dal Caos, il disordine primigenio da cui erano stati generati Gea (dea della terra), Eros (dio dell'amore) e Urano (dio del Cielo). Dall'unione di Gea e Urano erano nati Titani e Ciclopi: dopo la cacciata dei Titani dall'Empireo, erano comparsi dei e dee greche che avevano preso dimora sul Monte Olimpo ed erano governati da Zeus, dio capo dei greci. Tutte le divinità erano descritte come esseri dotati di sembianze corporee (antropomorfismo) e di capacità sopranaturali che li rendevano immortali e immuni verso qualsiasi pericolo. Ogni divinità era associata a un aspetto specifico dell'esistenza:
Zeus: capo degli dei;
Era: la sua sposa;
Afrodite: dea dell'amore e della bellezza;
Artemide: dea della caccia;
Atena: dea della saggezza;
Ares: dio della guerra;
Apollo: dio della salute;
Efesto: dio del fuoco;
Ermes: messaggero degli dei;
Poseidone: dio del mare;
Morfeo: dio del sonno e dio dei sogni. Esisteva una stretta correlazione tra gli dei greci e gli dei romani: questi ultimi avevano unicamente modificato i nomi delle divinità, mantenendone inalterate le caratteristiche. La storia greca, secondo alcuni studiosi, è stata una logica continuazione della tradizione mitologica: infatti molte vicende storiche hanno avuto origine da miti e leggende. Molte opere letterarie della cultura greca, come i poemi epici Iliade e Odissea, sono infatti considerati come una miscellanea tra fatti storici e narrazioni mitologiche.