Il fascino della vita monastica crebbe di pari passo con la diffusione del fenomeno ascetico stesso. Per far fronte a questa nuova realtà si rese necessaria, sul piano letterario, una produzione biografica atta a mettere in luce le caratteristiche delle vite di monaci "straordinari".

L'Africa cristiana del IV secolo aveva subito contraccolpi particolarmente gravi a causa della terribile crisi donatista. Gli imperatori Giuliano e Valentiniano non avevano contribuito alla ripresa della chiesa cattolica, ma, al contrario, avevano giovato maggiormente ai donatisti. Dal punto di vista letterario, una simile situazione religiosa e po

Nel 414 Orosio, presbitero spagnolo, lasciò la sua patria a causa delle invasioni dei Vandali e giunse in Africa, presso Agostino di Ippona. Il primo scritto che il religioso iberico presentò all'ipponese fu il Commonitorium de errore Priscillianistarum et Origenistarum, un trattato di carattere eresiologico.

Socrate nacque a Costantinopoli attorno al 380 e, fin dall'antichità, ricevette il soprannome di Scolasticus, probabilmente per la sua cultura anziché per l'attività forense che, si ritiene, svolse. Un elemento atto a corroborare la formazione giuridica dell'autore sarebbe la conoscenza della lingua latina, grazie alla quale egli poté inscriver

La Storia ecclesiastica di Eusebio di Cesarea ebbe grandissima fortuna nel mondo antico, come dimostrano coloro che si cimentarono nell'attività storiografica fra IV e V secolo: Filostorgio, Socrate di Costantinopoli e Sozomeno di Gaza.

Allorché ci si appresta a studiare il monachesimo, bisogna tenere presente una molteplicità ineludibile di fattori. In primo luogo, è importante rilevare come l'esperienza monastica scaturisca da un afflato "omogeneo", ossia derivante dal desiderio di ricercare Dio mediante l'ascesi e la separazione da qualsiasi contesto di vita urbana.

Fra IV e V secolo la controversia ariana in Occidente sembrava ormai superata. Proprio in questo periodo emersero scrittori che sorvolarono sulla blasfemia di Ario oppure non ne fecero il tema principale della loro produzione.

Nella seconda metà del quarto secolo figura un personaggio particolarmente importante per comprendere gli esiti della controversia ariana in Occidente: Aussenzio. Questo vescovo di Milano decise di appoggiare apertamente l'Arianesimo e, al di là della formula di Rimini (359), non sembra irragionevole credere che egli celasse posizioni ben più ra

Il massimo rigoglio delle lettere cristiane in lingua latina fu una diretta conseguenza dell'impatto che la controversia ariana ebbe in Occidente. Ciò significa che, prescindendo da personalità di spicco come Ambrogio di Milano, si hanno notizie di diversi altri autori "minori" che fornirono il loro contributo nella lotta all'Arianesimo.

La letteratura monastica ebbe diverse manifestazioni primigenie spesso trascurate dagli studiosi del Cristianesimo antico. E' bene, infatti, dare avvio ad una trattazione sistematica riguardo questa sfera della letteratura cristiana prendendo in esame i cosiddetti apoftegmi, ossia i detti, dei padri del deserto.