Convertitore da USB a seriale, caratteristiche e prezzi

Molti dispositivi hardware utilizzano la porta seriale per dialogare con il PC. Ma se il nostro notebook ne è sprovvisto e dobbiamo collegare un dispositivo con un cavo RS232, dovremo ricorrere a un apposito convertitore da RS232 a USB.

Le porte seriali USB e i convertitori da USB a seriale

L'Universal Serial Bus (USB) è uno standard di comunicazione seriale che, come altri protocolli seriali, dà la possibilità di collegare periferiche di diverso genere al nostro computer. Il grosso vantaggio è dato dal numero elevato di dispositivi che, in cascata, possono essere collegati a una sola porta e dalla semplicità del cavo di collegamento, composto da soli quattro fili: una massa, un’alimentazione a +5 volt, e i due collegamenti dati D+ e D-. La presenza dell’alimentazione rende lo standard ideale per collegare quei dispositivi che altrimenti dovrebbero essere dotati di un alimentatore a parte. Sebbene lo standard di comunicazione USB sia anch’esso seriale, per problemi fisici (diversità dei connettori) ed elettronici non è possibile collegare direttamente una porta seriale RS232 a una porta USB senza ricorrere a un adattatore che non solo indirizzerà opportunamente il segnale sui piedini delle due porte, ma si preoccuperà anche di gestire il flusso dei dati. Quasi tutti i convertitori da USB a RS232 sono basati sui chip della FTDI (Future Technology Devices International) i cui prodotti sono differenti per la velocità lato USB che può essere High (480Mbps) o Full Speed (12Mbps), per il numero di protocolli seriali compatibili, per la velocità lato seriale. I driver di periferica di un convertitore USB Seriale creano sul PC una porta seriale virtuale configurabile alla stessa stregua delle porte RS232 fisiche.

La scelta e i prezzi.

La scelta del convertitore USB – Seriale deve basarsi, oltre che sulla convenienza economica, anche sulla qualità e sulla piena rispondenza agli standard del prodotto. Fra i prodotti commercializzati dalla FTDI il modello di base (soli 10 cm) è UC232R-10 "ChiPi" USB-RS232 Converter venduto on-line al prezzo di 13.50 sterline (circa 15 euro) seguito dal modello US232R-100 USB to RS232 Converter da 1m venduto a 18 sterline (poco più di 20 euro). AL top dei convertitori FTDI il modello UT232R-200 da 2 metri che raggiunge, lato seriale, la velocità di 1 Mbaud. È venduto a 22.50 sterline, pari a circa 25 euro.
Fra gli altri modelli da segnalare il convertitore Manhattan da USB a seriale 45CM con una velocità massima lato seriale di 225 kbps, reperibile anche a 8 euro, mentre è molto interessante il connettore / convertitore USB – Seriale Digitus Adattatore USB Seriale RS232 2.0, basato su chip FTDI e quindi capace di velocità elevate, venduto in rete a circa 12 euro.