La Peste, il capolavoro di Albert Camus

La peste di Camus è uno dei libri più apprezzati del Novecento. Ambientata in una cittadina del Nord Africa, l'opera vede come protagonista un medico francese, di nome Bernard Rieux.

Incipit

La peste è un romanzo pubblicato nel 1947 dallo scrittore francese Albert Camus, vincitore del Prix de la Critique. Appena uscito, il libro incontrò un notevole successo, vendendo più di 150mila copie nei primi due anni. Ambientata nella città algerina di Orano, l’opera fa parte del ciclo dell’assurdo di Camus, che comprende anche lo Straniero. Ne La peste, Orano, sotto la dominazione francese (siamo in un momento non meglio precisato degli anni Quaranta) viene descritta come una città mercantile, in cui l’arrivo della primavera si percepisce solo perché al mercato vengono venduti fiori provenienti dall’estero. Il protagonista del romanzo è un medico francese, Bernard Rieux. Egli accompagna la moglie, molto malata, alla stazione, dove con il treno partirà per una località montana, per curarsi. Poco dopo la partenza della donna, però, le prime avvisaglie della peste iniziano a farsi notare, con una moria improvvisa di migliaia di ratti: a questo segnale, però, nessuno sembra dare rilievo. In città, in poco tempo, comincia a diffondersi una malattia con febbre alta, macchie scure sul corpo, noduli sotto le ascelle, agonia breve e delirante.

La storia

Rieux riconosce nei sintomi la peste bubbonica, eppure all’inizio nessuno vuole prestargli attenzione, nemmeno le autorità, che hanno paura di reazioni inconsulte da parte della popolazione, con crisi di panico. Nel momento in cui l’epidemia scoppia in tutta la sua potenza distruttrice, Parigi dà l’ordine di chiudere Orano con un cordone sanitario. Le reazioni dei cittadini sono diverse: c’è chi non rinuncia ai piaceri della vita, con bar e ristoranti aperti, e con il teatro che ripropone in continuazione la rappresentazione degli attori che non possono muoversi per colpa del cordone sanitario. Non manca, invece, chi si chiude in casa, in preda a crisi di panico. Il medico francese, benché continui a pensare alla moglie malata, si dà da fare per curare quante più persone possibili.
La peste è un libro crudo, ma decisamente coinvolgente. L'opera migliore di Camus, da non perdere.