San Valentino: storia della festa degli innamorati

Ironicamente da qualcuno chiamata "San Valentino la festa del quattrino", diventata oggigiorno una delle tante feste votate solo al consumismo, è comunque una giornata che tante coppie festeggiano con piacere, anche soltanto passando una serata romantica a lume di candela e scambiandosi dei piccoli, dolci regalini. Gli innamorati che la festeggiano ma anche quelli che non la festeggiano forse non sanno che questa festa ha in realtà origini molto antiche.

La tradizione Pagana

Gli antichi Romani attendevano la primavera come stagione di rinascita e ogni anno verso la fine dell'inverno iniziavano a praticare dei riti di purificazione come la pulizia delle case e lo spargimento di sale nei pavimenti. L'ordine dei sacerdoti Luperici si dedicava al compimento di sacrifici propiziatori spargendo in seguito il sangue degli animali per le strade della città come simbolo di fertilità.
Il rito della fertilità si concludeva con la tradizione più attesa dai giovani del tempo e consisteva in una specie di "pesca di beneficenza dell'amore": i nomi dei giovani e delle giovani venivano scritti in dei bigliettini e riposti in un'urna, un bambino pescava poi a caso nell'urna i nomi che andavano a formare le coppie che per un anno avrebbero dovuto vivere in intimità. Questo rito si ripeteva poi l'anno successivo con la formazione di nuove coppie.

Il Cristianesimo abolisce il rito pagano

Nel 496 d.C. Papa Gelasio I decise di annullare le vecchie usanze pagane istituendo la famosa festa con data 14 febbraio, dedicata al Vescovo Valentino da Terni chiamato al martirio nel 273 d.C.
Le vicende che riguardano San Valentino sono piuttosto confuse e si trovano svariate leggende che parlano di lui ma di certo qualcuna di esse possiede un fondo di verità visto che tutte hanno in comune episodi d'amore. Si narra che il Santo sia stato dapprima ammonito dall'imperatore Claudio II per la predicazione della sua fede Cristiana e perchè univa in matrimonio coppie alle quali l'imperatore non aveva dato il consenso, poi condannato a morte dal successore Aureliano, spaventato dalla popolarità che Valentino stava acquisendo. Prima di morire, il Santo si innamorò della figlia del suo carceriere alla quale mandò un'ultima romantica lettera d'amore e forse in ricordo di questo episodio, durante il medioevo, si instaurò l'usanza di mandare biglietti ai propri innamorati per manifestare il proprio sentimento.
Il corpo di San Valentino fu sepolto a Terni dopo il martirio, ma ritrovato soltanto nel 1605 e le reliquie riposte definitivamente nella sua Basilica di Terni nel 1618.