Energia pulita: panoramica sulle energie da fonti rinnovabili

Cosa si intende per "energia pulita"? Quali sono le fonti rinnovabili attualmente utilizzate? Quali sono gli aspetti negativi dell'impiego di energie pulite? Nell'articolo si cercherà di rispondere.

Introduzione

L'energia rinnovabile è quella che l'uomo riesce a produrre da fonti di energia che non si esauriscono in tempi brevi, paragonabili all'esistenza umana, e il cui utilizzo non danneggia la vita delle generazioni presenti e future.
Sempre più spesso l'energia pulita è proposta dagli ambientalisti come necessaria alternativa ai combustibili fossili e all'energia nucleare, perché non si esaurisce e non produce scorie dannose.
In Italia è stato fondato l'ENEA per l'energia rinnovabile (Ente per le Nuove Tecnologie, l'Energia e l'Ambiente) ed è possibile ottenere finanziamenti in banca per installare centrali "pulite".

Energia solare

L'energia solare è normalmente utilizzata dalle piante per svolgere la fotosintesi e, sotto forma di energia chimica, dagli organismi che si cibano di piante; a esclusione dell'energia nucleare, dell'energia delle maree e dell'energia geotermica, tutte le altre forme di energia sfruttate dall'uomo derivano da quella solare.
Può essere sfruttata da una centrale solare o con pannelli solari, ma la produzione è condizionata dalla latitudine, dall'ora del giorno e dalla nuvolosità; per quanto l'energia solare arrivi sulla Terra in quantità enormi, è poco concentrata ,e quindi, servono spazi estesi per immagazzinarla.

Energia eolica

L'energia eolica si ottiene convertendo l'energia cinetica del vento in energia elettrica (con una centrale eolica o con pale in un campo eolico) o meccanica (i mulini a vento).
Anche se la produzione è intermittente a causa del carattere imprevedibile del vento, l'installazione di un parco eolico in Italia e in altri paesi "ventosi" è importante, perché gli aerogeneratori e il micro eolico non inquinano.

Energia idroelettrica

Le centrali idroelettriche sono strutture che convertono in energia elettrica o meccanica l'energia cinetica dell'acqua in movimento (in fiumi e cascate); esistono centrali a bacino, ad acqua fluente e con impianti ad accumulazione.
Possono essere attivate in pochi minuti e, dunque, riescono a coprire improvvisi picchi di richiesta; i bacini devono però essere continuamente dragati per evitare l'interramento e, inoltre, una grande centrale idroelettrica incide negativamente sul territorio circostante perché altera gli equilibri.

Energia geotermica

L'energia geotermica è generata da fonti geologiche di calore e si basa sul gradiente geotermico, il naturale calore della Terra prodotto dal decadimento radioattivo degli elementi che lo compongono.
Anche se copre meno dell'1% del fabbisogno mondiale, recenti studi del MIT assicurano che il geotermico potrebbe sostituire tutte le altre forme di energia per almeno 4000 anni.

Energia marina

L'energia marina, oceanica o pelagica, ancora non sfruttata appieno, è quella racchiusa negli oceani e nei mari; si presenta sotto forma di energia delle correnti marine, osmotica (a gradiente salino), mareomotrice (delle maree), del moto ondoso, talassotermica (OTEC).