What Is West Nile Virus, cos'è

Il West Nile virus colpisce gli animali e l'uomo attraverso la puntura infetta di alcune zanzare.

Il virus del Nilo occidentale

E' una malattia infettiva provocata dal West Nile virus o virus del nilo occidentale appartenente alla famiglia dei flaviviridae (arbovirus). Il nome del suddetto virus viene dal distretto di West Nile in Uganda, dove è stato isolato per la prima volta nel 1937 in una donna che soffriva di una febbre molto alta.
La malattia viene trasmessa all'uomo e agli animali attraverso la puntura di zanzare infette, nello specifico da zanzara appartenenti al genere Culex.
Il genere di animali maggiormente colpiti sono equini ed uccelli, per lo più passeri e corvi, ma il virus può infettare anche uccelli migratori ed animali domestici.
Da quando il virus venne isolato per la prima volta sono state segnalate epidemie di malattia in numerosi Paesi dell’Africa settentrionale e del Medio Oriente e recentemente anche in alcuni Paesi europei e negli Stati Uniti.
Il periodo di incubazione dal momento della puntura della zanzara infetta varia fra 2 e 14 giorni.
La maggior parte delle persone colpite dal virus non presenta alcun sintomo, nei casi sintomatici il 20% presenta una sintomatologia leggera caratterizzata da: - febbre mediamente alta ( i bambini presentano una febbre leggera)
- mal di testa - nausea
- vomito
- diarrea
- linfonodi ingrossati
- sfoghi cutanei
- Dolore muscolare (mialgia) - arrossamento e dolore oculare. Negli anziani e nelle persone debilitate, invece, la sintomatologia può essere più grave. I sintomi più pericolosi si manifestano soltanto nell'1% dei casi e tra questi troviamo: - febbre alta - forti mal di testa
- debolezza muscolare
- disorientamento
- tremori
- disturbi alla vista
- torpore
- convulsioni
- paralisi
- coma.
Negli anziani e nei soggetti più deboli, possono aggiungersi gravi complicazioni neurologiche quali meningite o encefalite. Le misure preventive

Le misure preventive

- Controllo della popolazione di zanzare;
- periodici interventi di disinfestazione;
- eliminazione delle raccolte d’acqua, in prossimità delle abitazioni, che possono essere sfruttate dalle zanzare per la riproduzione;
- applicazione di zanzariere e altri mezzi protettivi alle finestre delle abitazioni;
- invitare la popolazione all'utilizzo di repellenti per zanzare.
Non esiste un vaccino per l'uomo contro il West Nile Virus, ma una volta contagiati, l'organismo sviluppa gli anticorpi neccessari ad impedire ulteriori contagiati e ricadute; tuttavia è disponibile il vaccino contro il Virus West Nile equino, autorizzato nel novembre 2008, dalla European Medicine Agency.